NUESTRA SEÑORA DE EUROPA

La devoción por la Virgen de Europa se inicia desde muy antiguo en Gibraltar y Algeciras. En el año 711 los musulmanes se apoderan del Peñón y le dan el nombre de Jebel-Tarik o Montaña de Tarik. En la parte más meridional, junto al mar, construyen una mezquita. Llegará la ocupación castellana, entre los años 1309 a 1333, y la mezquita quedará transformada en templo. En 1333 los árabes vuelven a ocupar Gibraltar hasta 1462 en que la plaza es reconquistada por Don Rodrigo Ponce de León y Núñez, un 20 de agosto, día de San Bernardo de Claraval. Se construye un nuevo templo cristiano en honor de Nuestra Señora de Europa y además se edifica una capilla perpendicular a la pared este de la mezquita, a manera de santuario. Se instala en el una estatua de madera policromada de color rojo, azul y dorado. Representa una Virgen sedente, con el Niño en sus brazos. La Virgen sostiene en su mano derecha un cetro con tres flores que simbolizan el Amor, la Verdad y la Justicia. Los barcos que surcaban el Estrecho rendían culto a la Virgen y los marineros llevaban ofrendas. En el lugar había una luz de aceite, iluminando la Imagen y la torre. En el mes de septiembre de 1540 el corsario turco Hali Hamat, uno de los capitanes de Barbarroja, saquea el santuario. Sus guerreros bajan a la ciudad y apresan a numerosas personas. Tratan de entrar en la Catedral que es defendida por el sacerdote Francisco Saavedra. Más tarde son interceptados por una flota española al mando de Bernardino Mendoza quien derrota a Halit Hamat cerca de Cartagena. Un ermitaño que vivía en el santuario había escrito una carta a Carlos V pidiéndole medidas de protección y será su hijo Felipe II quien construya altos muros alrededor de la ermita para protegerla. En 1740 Gibraltar es tomada por la flota británica del Almirante Rooke y el Santuario es de nuevo saqueado. Las estatuas de la Virgen y del Niño son mutiladas y arrojadas al mar, pero la talla al ser de madera queda flotando y los restos son encontrados por un pescador quien los entrega a un sacerdote llamado Juan Romero de Figueroa y este los lleva a Algeciras. En el gran asedio a Gibraltar, entre 1779 y 1783, el Santuario es demolido y una replica existente de la Virgen de Europa se traslada al altar principal de la Catedral Católica en la ciudad gibraltareña, pero se produce un incendio en este templo y el padre Mesa lleva la Imagen a Windmill Hill Flat, lugar de refugio, y se guarda en una pequeña capilla hasta que finaliza el asedio. La imagen original permanecerá en la Capilla de Nuestra Señora de Europa de Algeciras hasta el año 1864, año en que el obispo Juan Bautista Scandella solicita la ayuda de Pio IX para que sea devuelta a Gibraltar, quedando una copia en Algeciras. En 1939, durante la Segunda Guerra Mundial, la Virgen tiene que ser llevada de nuevo a la Catedral mientras que el Santuario se utilizará como almacén de aceite y embalaje de cajas para el ejército. En 1954 es Año Mariano y el domingo 15 de agosto la imagen de Nuestra Señora de Europa es trasladada desde la Catedral a la Iglesia de St. Joseph, cercana al Santuario. En 1959, después de desestimarse la demolición, son entregadas las llaves del santuario al obispo John Farmer Healy. Se lleva a cabo la reconstrucción durante 1962, celebrándose la primera Misa en septiembre de este mismo año. El 7 de octubre se traslada la imagen de Nuestra Señora de Europa al Santuario, desde la Catedral. En 1973 se efectuaran obras de ampliación y remodelación. En 1979, Juan Pablo II declarará a Nuestra Señora de Europa: Patrona de Gibraltar, fijándose su festividad el día 5 de mayo, coincidiendo con el día de Europa. El 5 de octubre de 1980, el obispo Rapallo consagra el Santuario, estableciéndose un sello conmemorativo. Diremos que la primitiva imagen, de autor desconocido, es una talla policromada de los siglos XV y XVI, de dos pies de alto. Los gibraltareños fomentaron desde sus inicios  la devoción a esta Virgen, formando una hermandad  que alternaba el culto con la caridad, costeando entierros a todo aquel que no dispusiera de medios.

BIBLIOGRAFÍA

FOROS DE LA VIRGEN. forosdelavirgen.org

PARROQUIA NUESTRA SEÑORA DE EUROPA. CHICLANA DE LA FRONTERA. Hoja parroquial

WIKIPEDIA.wikipedia.org/wiki