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Introducción
Sin
navegación no habría geografía, sin geografía no habría historia
Luciano
En una España, en donde tras de la independencia
de muchas de las colonias del continente americano, se había agravado la ya
precaria situación económica existente; a la muerte de Fernando VII, su
heredera Isabel II solo contaba con tres años de edad, por lo que fue nombrada
regente su madre María Cristina, hasta la mayoría de edad de Isabel. Ello
motivó la aparición de las guerras carlistas, al reclamar el trono; Carlos
María Isidro, hermano del monarca fallecido. Se suceden los acontecimientos.
Levantamiento de Juan Bautista Topete, al mando de la escuadra, secundado por
los generales Prim y Serrano; durante 1868. Se busca un nuevo rey para ocupar
el trono de España y la elección cae en el duque de Aosta, italiano, quien toma
el nombre de Amadeo I de Saboya, llegando a España en diciembre de 1870,
abdicando al poco tiempo para retirarse a su país. Como consecuencia de ello;
ha aparecido una nueva guerra carlista, hay continuos conflictos en el ejército
e insurrecciones campesinas en Andalucía. Con la instauración de la República,
en 1873; aparece el republicanismo federal que llevará a nuevos conflictos. Más
tarde; Alfonso XII sube al trono de España. A finales de siglo se separan de
nuestro país: Cuba, Puerto Rico y Filipinas.
Ni que decir tiene que esta época de
inestabilidad política afectará a todas las instituciones del Estado, entre
ellas la Armada y su Cuerpo de Sanidad. No obstante; se realizará un gran
esfuerzo para adaptarse a las circunstancias. Se regula el ingreso en el
cuerpo, se determina escalafones y ascensos, destinos, y lo más importante: se
perfila la función de la sanidad como unidad de apoyo logístico a la fuerza
naval. Se contemplará una función asistencial, médico-pericial, e higiénico-sanitaria,
requiriendo para el cumplimiento de estas misiones; una adecuada preparación
científica, determinada por el establecimiento de un sistema docente. Se
potenciará los hospitales departamentales y de ultramar, así como las
enfermerías de los arsenales y estaciones navales. Se determinará tribunales
médicos para reconocimiento del personal integrante de la fuerza naval. Se leen
memorias clínicas, se publica el Boletín de Medicina Naval y revistas médicas.
Se crean bibliotecas. Se determinará normas higiénicas para buques y
dependencias, acorde a los movimientos de la época. En los hospitales aumentan
el número de clínicas a la vez que aumentan los medios diagnósticos y
terapéuticos. La sanidad naval estará presente en las epidemias, guerras y
naufragios de la época. Fiebre amarilla, cólera, paludismo y otras enfermedades,
piratería, insurrecciones, guerras en Ultramar, África y Península; ocupan la
atención de la sanidad naval. Finalmente: los naufragios desgraciados, en una
época que han aparecido los primeros buques a vapor, y entre ellos; la trágica
desaparición del crucero Reina Regente ocupará un lugar destacado por la
magnitud de aquella desgracia y por el misterio en que se ve envuelto desde el
primer momento.
En la narración de los
acontecimientos no se ha seguido un orden cronológico por haberse preferido
seguir un orden casuístico, comenzando por las enfermedades, seguido de las
guerras y naufragios. En cuanto a los conflictos armados se ha seguido un orden
geográfico, comenzando por los episodios de ultramar seguidos del continente
africano y de la península, para dejar al final; los combates navales de Cavite
y Santiago de Cuba. Se ha procurado hacer una narración bélica lo más escueta y
clara posible, tratando de ofrecer una completa visión de los problemas médicos,
quirúrgicos, y de toda índole, en que se vieron envueltos nuestros médicos,
farmacéuticos y practicantes. Se ha utilizado documentación del Archivo General
de Marina Álvaro de Bazán, así como de otros archivos militares: Archivo Naval
de San Fernando y Archivo del Hospital General Básico de la Defensa San Carlos.
Archivo de la Iglesia Mayor Parroquial de San Pedro y San Pablo, en San
Fernando. Se ha consultado un gran número de bibliografía.
Autores:
Juan Bernardo Roca Núñez
Francisco Javier Roca Fernández
María Garví López
Juan José Roca Fernández
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